競馬ファンにとって、最も注目されるのが「G1レース」です。国内外のトップホースが集結し、迫力あるレースが展開されるG1は、初心者からベテランまで幅広い層に支持される競馬の“最高峰”です。しかし、「G1って何がすごいの？」「他のレースとの違いは？」といった疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。また競馬は、ブックメーカー オッズの中でも特に注目度が高く、これまで競馬にあまり関心がなかった人でも思わず惹かれてしまう魅力のあるスポーツです。
そこで本記事では、G1レースの基本的な意味や特徴に加え、特に人気の高い競馬レース5選をピックアップして紹介します。
Contents
G1レースの「G1」とは？
競馬のG1レースにある「G」は「グレード（Grade）」の略で、レースの格付けを表します。数字の「1」はその中でも最上位を示しており、G1は競馬における最も格式の高いレースという意味になり、でも人気ナンバーワンのレースですね。JRA（日本中央競馬会）をはじめとする各国の競馬団体では、レースの重要度や出走馬のレベルに応じて、G1・G2・G3といったグレードでレースを区分しています。G1レースの特徴は以下の通りです。
国内外トップクラスの馬が出走
G1レースには、賞金や名誉をかけて実力のある名馬たちが集まります。そのため、非常にレベルの高いレースが展開され、競馬ファン注目の一戦となります。
賞金額が非常に高い
G1レースは賞金が高く設定されているのが特徴です。レースによっては1着賞金が1億円以上になることもあり、オーナーや厩舎にとっても大きな目標となります。
メディアの注目度も高い
テレビや新聞、SNSなどでも大きく取り上げられるため、一般層の注目度も抜群！競馬を普段見ない人でも、G1レースの名前は耳にしたことがあるというケースも多いです。
年間を通して定期的に開催
G1レースは、春の「桜花賞」や「皐月賞」、秋の「天皇賞」や「ジャパンカップ」など、1年を通じて定期的に開催されます。それぞれのレースには独自の歴史や背景があり、ファンの間では推しのレースを持つ人も多数います。
G1・G2・G3の違いは？
競馬のレースには「G1」「G2」「G3」という3つのグレード（格付け）があり、これらはレースの格・重要度・出走馬のレベルなどを示す指標です。以下、それぞれの違いをまとめた表です。
| グレード | 格付け | 出走馬のレベル | 賞金額 | 代表的なレース |
| G1 | 最高 | トップクラス | 非常に高額 | 有馬記念、ダービー |
| G2 | 高め | 実力馬中心 | 高額 | 京都記念、毎日王冠 |
| G3 | 入門 | 上昇中の馬中心 | 標準 | 小倉記念、東京新聞杯 |
G2・G3レースも重要ですが、G1は競馬界の頂点を決める特別な存在ですね。
日本で人気の競馬レース5選
日本で人気の高い競馬レースは、G1だけに限らず、G2やG3、さらには特別競走や有名なローカルレースなど多岐にわたります。ここでは、競馬ファンに愛されている代表的なレース5選を、G1～G3をバランスよく含めて、それぞれの特徴や違いとともにご紹介します。
- G1の有馬記念：年末の風物詩・夢の対決
- 開催時期：12月
- 開催場所：中山競馬場
- 距離：芝2500m
- 出走条件：ファン投票で選ばれた上位馬＋選出馬（3歳以上の選定馬）
特徴
有馬記念はファン投票で出走馬が決まる“ドリームレース”であり、多くの名馬が引退レースとして選ぶことでも知られています。その年を代表する豪華メンバーが揃い、年末を飾る日本競馬最大級の注目イベントです。
- G1の日本ダービー：競走馬の最高栄誉
- 開催時期：5月下旬
- 開催場所：東京競馬場
- 距離：芝2400m
- 出走条件：サラブレッド系3歳牡馬・牝馬（日本馬）
日本ダービーの特徴
日本ダービーは3歳馬の頂点を決める格式高いクラシックレースで、一生に一度の出走が名誉とされます。勝利した馬や関係者は歴史に名を刻み、その後の評価も高まります。また、毎年10万人以上の観客を集め、馬券売上も国内トップクラスの競馬の祭典です。
- G1の天皇賞（秋）：スピードと持久力の総合決戦
- 開催時期：10月
- 開催場所：東京競馬場
- 距離：芝2000m（中距離）
- 出走条件：3歳以上の競走馬
特徴
秋のG1シリーズの中核をなす天皇賞（秋）は、天皇賞（春）と並ぶ二大天皇賞のひとつで、「秋の中距離王決定戦」としてスピードとスタミナを兼ね備えた名馬たちが真の実力を証明し、多くのファンから高い注目を集めるレースです。特に、3歳以上のトップホースが集うハイレベルなレースなので、美しく迫力ある競馬が楽しめるため人気です。
- G2の札幌記念：“G1級”の豪華メンバーが集結
- 開催時期：8月中旬
- 開催場所：札幌競馬場
- 距離：芝2000m
- 出走条件：3歳以上（国際・別定）
特徴
札幌記念は「夏のG1級」とも称されるG2レースで、G1馬が多数出走する高レベルな一戦です。賞金はG2としては破格で、1着賞金7,000万円超と格式も高く、「実質G1」とも言われています。芝2000mで行われ、スタミナ・スピード・瞬発力を問われる実力勝負の舞台です。
- G3の中山金杯：新年を飾る開幕レース
- 開催時期：1月上旬
- 開催場所：中山競馬場
- 距離：芝2000m
- 出走条件：4歳以上のオープン馬
特徴
中山金杯は「金杯で乾杯」の語呂で新年の運試しとして親しまれ、ハンデ戦ならではの波乱や高配当が期待できることから穴党にも人気が高く、さらに春のG1戦線へとつながる登竜門としても注目されています。
競馬の新たな楽しみ方
近年、Sportsbetでも日本の競馬にベットすることができ、競馬ファンのみならず、オンラインカジノやスポーツベットを楽しむ幅広い世代に新たな変化を与えています。理由のひとつとしては、これまで競馬は紙の馬券や現地観戦を中心とした伝統的な楽しみ方が主流でした。しかし、リアルタイムで変動するオッズをオンライン上でチェックできることで、ファンはより戦略的かつ双方向的にレースを楽しめるようになったことが考えられます。これは個人の予想や分析だけでなく、多くの情報をもとにオッズできるのでより戦略てきともいえます。
最後に
板垣李光人さんが出演したドラマ「風の向こうへ駆けろ」で競馬の魅力を知った方も多いのではないでしょうか。地方競馬とはまた違い、G1レースは、競馬の魅力が凝縮された一大イベントです。迫力やドラマ性にあふれ、競馬初心者でも十分に楽しめるでしょう。初めての方は、この記事で紹介した人気のレース5選から観戦やベットを楽しんでみてはいかがでしょうか？